Centro di origine medioevale, con attività agricole e industriali legate soprattutto allo sfruttamento dei boschi, in particolare di castagno (cui deve il suo nome). La comunità dei pianesi si divide anche nelle località di  Quaranta, Saragiolo e Tre Case. Il paesaggio è tipicamente montano, circondato da castagneti. Il centro storico, arroccato in posizione dominante sulla valle del Paglia, conserva in parte le antiche mura, che lo difendevano insieme alle rupi naturali.   Lo stemma, concesso con Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri, raffigura, appunto,  un albero di castagno sostenuto da un leone rampante, simbolo e memoria della dominazione senese durante il XV secolo.